Los Angeles - Highway 1 - Yosemite

Vier weken onderweg en 5400 miles (een goede 8600 km) op de teller… De autoritjes beginnen wel te wegen, onze benen en rug stribbelen tegen wanneer we weer eens in de auto stappen om een rit van 3u of meer af te leggen. Gelukkig zijn we aangekomen in San Francisco, en kunnen we hier het openbaar vervoer gebruiken. Onze vlucht naar België vertrekt ook vanuit San Francisco, wat wil zeggen dat we nog een weekje tegoed hebben om onze benen te strekken voor we ons lichaam weer voor 12u moeten pijnigen.

Ons laatste berichtje eindigde bij Las Vegas. Vanuit Las Vegas zijn we naar Los Angeles gereden, met een korte omweg door Death Valley (om het eens gezien te hebben, maar we zijn niet tot in het hart van Death Valley gegaan).

14.Los Angeles (en Death Valley)

In Los Angeles hebben we een ritje door Beverly Hills, m.i.v. Rodeo Drive, en Bel Air gemaakt. Een mooie en ongelofelijk rijke stad (Beverly Hills is geen wijk van L.A., maar een stadje op zich!), waar alle rijke filmsterren, producers, enz. wonen. In de krantenwinkels kan je een ‘map of the stars’ kopen, en kan je gaan loeren naar de woningen van filmsterren, maar dat hebben we niet gedaan (je zou overigens niet veel zien: de kasten van huizen hebben uiteraard ook zware beveiligingsapparatuur).
De VS zijn natuurlijk ook de ‘place to be’ om een baseballgame bij te wonen, en wij konden gaan kijken naar een match van de L.A. Dodgers tegen de Arizona Diamond Backs. Wel eens leuk om te zien. Een groot stadium, leuke sfeer en goede zitjes. Toppunt van de match was toch wel de man die het veld kwam opgelopen (een aangeklede streaker?) en achterna werd gezeten door de mannen van security... Straf? Er werd omgeroepen dat de toegang tot het stadium kon worden ontzegd, en dat een boete en zelfs een arrestatie tot de mogelijkheden behoorden.
Onze laatste dag in L.A. hebben we doorgebracht in de Universal Studios, een park met een aantal attracties en min of meer de mogelijkheid om achter de schermen te kijken (zoals de special effects, wel zeer basic). ‘The house of horrors’ heeft op Evelien wel een indruk nagelaten ;-) .

Na Los Angeles zijn we via de kust, Highway 1, verder noordwaarts gereden. Highway 1 heeft talrijke vista poins, waar je de natuur kan bewonderen. Op één van die vista points konden we zeeleeuwen in de zon een middagdutje zien doen...

16.Highway 1

Onderweg zijn we ook gestopt in Santa Barbara, een kuststadje. De kust is hier veel aangenamer dan in België (of elders in drukbezochte badsteden in Europa): geen torenhoge appartementsgebouwen die het zicht wegnemen, geen overbevolkte dijken, enz.

15.Santa Barbara

In de buurt van Monterey hebben we ook de 17mile drive gedaan. Dit is een private (en dus te betalen) route, van waaruit je een prachtig uitzicht hebt op de nog redelijk ongerepte kust. Je vindt er ook minstens 5 golfterreinen, en het was wel duidelijk dat dit een plaats is voor de meer begoeden...
De temperatuur is hier overigens een stuk lager dan in Nevada. We halen met moeite nog 20 graden.

17.17 Miles Drive

Vrijdag hebben we ons laatste natuurpark bezocht: Yosemite. Yosemite is het oudste nationale park van de VS. Het heeft meerdere kenmerken. De ‘El Capitan’, een torenhoge monoliet, die beklommen wordt. Het record om de ‘El Capitan’ te beklimmen ligt op 2,5u, maar gemiddeld doet men er 3 dagen over. Je kan het niet vatten dat deze klimmers een bed, slaapzak, kleren, drinken en voedsel mee naar boven trekken. De klimmers slapen op kramikkelige draagberry’s (waar wij zelfs nog niet van op 3m hoogte in zouden willen/durven slapen) die wat in de lucht bengelen. Op de vraag of er veel ongevallen gebeurden, klonk het antwoord dat klimmers eerder sterven door bevriezing (doordat een koudefront onverwacht opduikt).
Yosemite is ook bekend voor haar reuzesequoia’s, en geloof ons: ze zijn echt wel énorm hoog en dik. Jammer genoeg kan je dat niet op foto laten zien...
Normaal gezien zijn er in Yosemite ook indrukwekkende watervallen, maar daarvoor was het nu het verkeerde seizoen. Alles was zo goed als opgedroogd, m.u.v. een waterval waar nog een klein straaltje uit kwam.
Wat opvallend is aan alle natuurparken, is dat je overal restanten ziet van bosbranden. Het is heel triestig om te zien, tot je hoort dat deze bosbranden noodzakelijk zijn om de vegetatie te vernieuwen. Ze worden soms zelfs opzettelijk gesticht of worden niet meteen geblust wanneer ze door vb. een bliksemschicht worden veroorzaakt. Jammer genoeg is vuur niet altijd zo voorspelbaar, en lopen de zgn. management fires al eens uit de hand.

18.Yosemite

Nu zijn we dus aangekomen in San Francisco, onze laatste stop, maar blijkbaar op het verkeerde moment. De prijzen swingen hier de pan uit, omdat er volgende week een conventie doorgaat met meer dan 50 000 gasten...
Onze laatste dagen in de VS zullen goed gevuld zijn. Eerst gaan we nog opzoeken in de law library van de University of Berkeley. Daarna zullen we de Californische wijngaarden (in Napa Valley), Alcatraz en Fisherman’s Warf bezoeken. Daarover meer in ons volgend, en waarschijnlijk laatste, blogbericht!